上方弁でしゃべるのが上方落語で、江戸弁でやるのが江戸落語と言ってしまえばそれまでですが、 双方の特徴となると初期の落語を見なければなりません。そもそも、落語の起源は東西ともに江戸時代中期です。

それ以前は当時の文化人や茶人が、自分が 仕える殿様に種々の話を聞かせたところから始まります。

これをお伽衆（おとぎしゅう）と言い、今も咄本 （はなしぼん）の源流として残っています

ですが、何がしかのお金を貰って職業的な大衆芸能となると、その発端は諸芸の華咲く文化・文政の頃

（現今より二百年ほど昔のこと）そこに東西の落語に大 きな違いがあります。

　上方は、野外で人の出盛る夕涼みの場所や神社仏閣の境内に葦簀（よしず）の囲いを作り、中で賑やかに演っていて人々の足を止め、笑い声で招き入れたのが始まりです。

　これに対する江戸は、初手からお茶屋の座敷が会場だったから、聞く気で集まった雰囲気の中で起伏に富んだ咄も行われます。上方の場合、見台を前にして叩きながら咄振りで笑わせたようです。

　そのような賑やかな派手さは、今も、上方落語に″はめもの″という囃子（はやし）が入り、背景音楽の役割をし、現に、はめもの無しでは演れない落語もあり、その分、下座（げざ）さんも難しく落語の隅々まで知っていないと勤まりません。演目『更屋敷』『万国めぐり』で、その一端を聞く事ができます。

　上方から江戸へ導入されたものに演者の″出囃子″があります。これは古くは太鼓だけだった江戸に、寄席囃子として三味線が入ったのはそう遠い昔ではありません。そればかりか、落語そのものも明治の終わりごろ、七十幾つもの根夛（ねた）が移行され江戸風に焼きなおされて今日に至っております。

　このような上方落語の一大特徴として″旅のはなし″がありばす。弥次さん喜多さん同様の笑いの膝栗毛ですが、上方を東西南北各方面の旅を描いたもので、一番長いものは『東の旅』で伊勢参宮のはなしで す。大阪を出発した二人連れが、奈良を見物し、日を重ねて伊勢参りを済まし、桑名から宮の渡し東海道 の草津から大妻で琵琶湖を舟で横切り、京都の名所を巡り淀川を夜船で大阪へ帰るまでを演じますと、約八時間は掛かります。いわば、大河落語とでもいいましょうか。こんな奇抜なお笑いがあるのも上方落語なら ではの奥の深さかもわかりません。